LE TAPPE SALIENTI DELL’ESPLORAZIONE SPELEOLOGICA ALLA GROTTA DI MONTE CUCCO
Secolo XVI
Le Grotte di Monte Cucco, ufficialmente denominate, nel 1951, con l’autorizzazione della sede centrale del CAI, “Grotte G.B. Miliani del Monte Cucco”, un vastissimo sistema sotterraneo, che si estende per oltre 30 km, raggiungendo la profondità massima di 922 m, hanno avuto una storia, fatta di visite ed esplorazioni, assai complessa e di lunghissimo periodo.
La data più antica, tracciata da un esploratore all’interno della Grotta del Monte Cucco, risalirebbe al 1499, ma l’identità di tale assoluto pioniere cinquecentesco ci è rimasta, finora, del tutto ignota. Vai all’articolo sulla scoperta…
Fu, invece, con tutta probabilità, il nobile colonnello dell’esercito Messer Ludovico Santacroce di Fabriano, che, “Adi 18 de Novembre del 1551”, tracciò, col nerofumo della sua torcia, la prima iscrizione, leggibile e datata, all’interno della Grotta di Monte Cucco.
Nello stesso anno, dovette prendere forse parte attiva alla medesima, pionieristica esplorazione, un illustre costacciarolo: il letterato francescano Padre Bernardino Boldrini, che partecipò, altresì, al Concilio di Trento.
A Ludovico Santacroce e Bernardino Boldrini dovette succedere, di lì a pochi anni, nell’esplorazione della Caverna di Monte Cucco, uno fra i più famosi uomini d’arme cui Costacciaro abbia dato i natali nel corso dei secoli: Messer Ghigi Adramando (o Adromando), il quale, nel Cinquecento, “fu valente capitano di ventura nell’esercito dell’Imperatore Carlo V nelle Fiandre”.
All’interno della Grotta, infatti, egli si firmò come “Adromando 1555”.
Secolo XVII
“Mutio Flore a dì 11 agosto 1604”: così si firma, col nerofumo della fiaccola, un non meglio precisato esploratore della Grotta di Monte Cucco.
La prima notizia certa e documentata, relativa ad un’esplorazione secentesca nella Grotta di Costacciaro, è, tuttavia, quella del 28 luglio 1670, quando quattordici fabrianesi effettuarono un’escursione, da essi definita “gita”, nella Grotta del Cucco (quindi discesero e risalirono, “a polso”, cioè con la sola forza delle braccia, il pozzo d’accesso con l’unico, precario, ed oscillante, sostegno fornito loro dalle grosse funi di canapa dell’epoca). Fra di essi c’era anche il Marchese Dottor Tommaso Agostino Benigni, il quale, l’anno successivo, in occasione del carnevale, tenne un discorso, all’Accademia dei Disuniti, proprio su questa sensazionale escursione sotterranea.
Così si esprimeva, pubblicamente, il gentiluomo di Fabriano, circa i corsi d’acqua che si sarebbero originati dalla Grotta di Monte Cucco: “[…] Dal seno di monte Cucco n’escono sette fiumi [...] così è, signori; sette fiumane escono dal seno di monte Cucco [...] quattro di essi rendono orgoglioso il Sentino e tre fanno terribile il Chiaso [...]”.
Secolo XVIII
Nel 1720, tocca, invece, al nobile eugubino Conte Girolamo Gabrielli cimentarsi nell’indagine della Grotta. Egli ci lascerà una dettagliatissima relazione scritta, di qualche decennio successiva (1745), su questa sua discesa, probabilmente spintasi fino all’attuale Sala Margherita, e mai più ripetutasi.
Il Gabrielli morì il 15 gennaio 1747 nella sua parrocchia della Cattedrale (con l’ardente desiderio inappagato di ripercorrere, ancora una volta, “con intelletto d’amore”, la sua adorata Grotta di Monte Cucco.
Un altro fondamentale esploratore settecentesco della Grotta di Monte Cucco fu il fabrianese Giovanni Battista Casini. Abate, umanista e naturalista d’eccezione, nato a Castelletta di Fabriano nel 1761, e dimorante nel monastero silvestrino urbano di San Benedetto in Fabriano, Casini fu, probabilmente, il vero e proprio precursore, verso la fine del XVIII secolo, dell’esplorazione scientifica alla Grotta di Monte Cucco. Questi, infatti, intinto com’era di cultura illuministica, dunque apertissimo alle novità della scienza moderna, enunciò, nella sua relazione di visita, principi innovatori di geologia, geomorfologia, biospeleologia, paleontologia e climatologia.
Nel Settecento, dovette esplorare altresì la grotta, assieme, probabilmente, a Massarello Massarelli Fauni di Costacciaro, ed al ricco ed intraprendente marchese eugubino Galeotti della Zecca, il grande erudito e scrittore senese Giovanni Girolamo Carli (1719 - 1786).
Secolo XIX
Molti si calano a visitare la Grotta del Cucco nell’Ottocento. Fra di essi, vanno sicuramente ricordati il grande etnologo perugino Professor Giuseppe Bellucci, l’illustre storico di Gualdo Tadino Professor Ruggero Guerrieri e, soprattutto, il viaggiatore, storico e poligrafo tedesco Ferdinand Gregorovius, il quale rimarrà letteralmente estasiato dalle bellezze sotterranee del Cucco, tanto da affermare di non aver mai veduto nulla di simile in nessun altro luogo sotterraneo anteriormente visitato.
Il vice prefetto Giovanni Battista Locatelli, veneziano, il quale, investito della sua alta carica di magistrato a Gubbio, attorno al 1810, o 1811, morendo, successivamente, linciato dagli eugubini il 3 aprile 1815, dovette, dunque, visitare la Grotta di Monte Cucco nel primo (o, al massimo, secondo) decennio del XIX secolo.
Una comitiva di alpinisti del Club Alpino Italiano, provenienti da Perugia, da Gubbio e da Costacciaro ascese al Monte Cucco nel mattino del 19 agosto 1883, per visitare la caverna aperta nel fianco orientale del monte, caverna popolarmente designata col nome di “Buga de Monte Cucco”. Questa comitiva si componeva, fra gli altri, dei signori Luigi Chemi sindaco di Costacciaro, Giuseppe Giuliarelli assessore, Chiodini A., Costanzi D., Guanciali L., Scardovi E. segretario comunale, Malinconico dott. L. medico condotto, Donati L. di Roma, Miliani V. di Sigillo, residenti in Costacciaro, Marinelli prof. Zenone (professore e, in gioventù, pittore di ceramiche), Baldoni maestro Roberto (?), Scassellati A., Ruspetti G., Corsi A., provenienti da Gubbio, Bellucci prof. Giuseppe, presidente del CAI di Perugia, Purgotti A., provenienti da Perugia.
Tali alpinisti di Perugia e di Gubbio serbarono sempre un gratissimo ricordo delle cortesi accoglienze manifestate loro in Costacciaro e della premura dimostrata, perché l’ascensione del monte e la visita alla caverna riuscissero di loro piena soddisfazione.
Nonostante la “concorrenza” di queste grandi, e rinomate, personalità, sarà solamente Giambattista Miliani, grande esploratore, alpinista, e speleologo di Fabriano, brillante ed innovatore industriale cartario, nonché Senatore del Regno d’Italia e Ministro dell’Agricoltura, che, specie tra gli anni 1889-1890, porterà avanti, con entusiastico spirito positivista, la prima vera esplorazione scientifica della Grotta di Monte Cucco, della Voragine Boccanera e dell’Inghiottitoio Fossile del Boschetto.
Tra il giugno del 1883 e l’aprile del 1892, il Fabrianese Giambattista Miliani, infatti, forse sospinto dall’esempio del citato studioso perugino di tradizioni popolari, Professor Giuseppe Bellucci, inizia, così, l’epopea esplorativa di quello che va, comunemente, sotto il nome odierno di “Ramo Turistico” della Grotta di Monte Cucco. Miliani era un valente alpinista, iscritto alla sezione di Roma del Club Alpino Italiano. Fu proprio alle 303 pagine del numero 58, volume XXV, del bollettino del CAI, stampato ed apparso tra il 1891 ed il 1892, ed intitolato “La caverna di Monte Cucco”, che il Miliani affidò il resoconto delle sue accuratissime, reiterate, e quasi decennali, ricognizioni alla cavità. Miliani sarà, altresì, il primo ad elaborare, e stilare, una precisa cartografia della grande cavità umbra, ed a condurre il primo illustre scienziato, il paleontologo bolognese, e, poi, senatore del Regno d’Italia, Professor Giovanni Capellini e la prima donna, Margherita Mengarini, nella grande sala che perpetua, fino al dì d’oggi, il nome di quest’ultima grande scienziata: “Sala Margherita”. Fedeli compagni d’esplorazione di G.B. Miliani, i quali lo seguirono costantemente in tutte le sue visite alle Grotte di Monte Cucco, furono : Pietro Stazio, Achille Caracci, e Francesco Moscatelli.
Secolo XX
Dopo tali “avanguardie storiche”, occorrerà, tuttavia, attendere molti decenni, perché qualcuno ritorni ad esplorare, con coraggio, metodo e sistematicità, le tante “regioni sotterranee” del Cucco.
Il 20 agosto 1922 la Società Escursionisti di Fabriano (SEF), presidente onorario Giambattista Miliani, mise in opera, lungo i trenta metri dell’inclinato pozzo d’accesso alla Grotta di Monte Cucco, la scala di ferro che, per oltre settanta anni, è stata uno dei fattori determinanti dello sviluppo della speleologia nell’Appennino umbro-marchigiano. La sua presenza si è rivelata, difatti, determinante nel creare interessi e passioni per gli studi carsici ed ha molto facilitato le grandi esplorazioni degli anni Cinquanta, Sessanta, Settanta ed Ottanta dello scorso secolo. Giambattista Miliani, che tanto contribuì ad iniziare le ricerche sul mondo sotterraneo del Monte Cucco, fu uno dei principali fautori dell’impresa, anche mettendo a disposizione la sua rinomata azienda cartaria per acquistare e predisporre il materiale necessario. In occasione dell’evento, venne, inoltre, organizzato, sempre dalla SEF, un convegno di escursionisti, inaugurato, ed aperto, da un discorso dello stesso Miliani, e che vide la partecipazione di oltre 500 appassionati di montagna e grotte. Prima della messa in opera della famosa scala di ferro, sul bordo esterno dell’ingresso alla Grotta di Monte Cucco esisteva ancora il “ceppo d’acera” (molto probabilmente un Acero di monte [Acer pseudoplatanus]), descritto da Miliani (mentre altri scrive, già nel 1884, “faggio”), che consentì, a molte generazioni di esploratori, la discesa dei trenta metri del pozzo d’ingresso, giustamente denominato, ben più tardi, “Pozzo Miliani”. La pianta fu, infatti, già utilizzata, quale ancoraggio naturale, da Miliani stesso, tra il 1883 ed il 1892, e, ancor prima, da Giovanni Battista Casini, a fine Settecento, e da Tommaso Agostino Benigni, nel 1670; quest’ultimo, chiamava dialettalmente l’albero, ancora giovane, “caspa”, vale a dire ‘cespuglio’, descrivendolo come “non più grande d’un braccio”. Quando si seccò (anni Trenta del XX secolo), l’Acero di monte doveva, dunque, contare attorno ai trecento anni d’età.
La nuova scala facilitò moltissimo, come detto, le discese in grotta nel XX secolo. Fra le molte visite esplorative novecentesche della Grotta di Monte Cucco merita, certo, di essere ricordata anche quella compiuta da Efrem Bartoletti il 20 agosto 1922, in concomitanza all’inaugurazione della nuova scala di ferro. Insigne politico socialista, sindacalista e scrittore costacciarolo, emigrato, per fare il “minatore del ferro”, negli Stati Uniti d’America, Bartoletti, con l’abile sua penna, stese, intorno alla Grotta costacciarola, una relazione di visita, scientifica e poetica insieme, in 24 pagine, dal titolo “Un’escursione alla caverna di Monte Cucco”. Il resoconto dell’esplorazione, contiene, nella prefazione, datata agosto 1924, significativi ragguagli sulla storia degli Uomini Originari di Costacciaro, ed è testualmente dedicato “All’on. G. Battista Miliani, continuatore felice dell’arte Cartaria degli avi, alpinista indefesso e studioso di monti e caverne”.
Nell’ anno 1956, furono i perugini Lemmi, Passeri, Cesareo, Mazza, ed altri, a discendere, per la prima volta, nella Grotta e a ripercorrere tutto quello che aveva precedentemente esplorato e rilevato Miliani. La vera esplorazione del Gruppo Speleologico CAI Perugia, tuttavia, iniziò nel corso del successivo anno 1957, vent’anni dopo la morte di Giambattista Miliani, quando allestirono un campo di cinque giorni sulla vetta del Cucco ed esplorarono nuovi condotti (“Galleria Perugia”) e, soprattutto, scoprirono il “Laghetto Terni” ed il pozzo omonimo.
Guido Lemmi, Leonsevero Passeri, Giancarlo Viviani, Franco Giampaoli, ed altri, condussero, così, una serie di sistematiche esplorazioni e ricerche che porteranno, in maniera graduale, alla scoperta, ed allo studio, dell’intiero grande, e complesso, sistema sotterraneo del Cucco, esplorazioni e ricerche parzialmente terminate soltanto nel 1978, con la cosiddetta “Operazione Scirca”. Oltre alla Grotta, gli elementi di punta del Gruppo Speleologico CAI Perugia percorreranno, esplorativamente, in quegli stessi anni, e fra i primi, in assoluto, d’Italia, anche la precipite e suggestiva Forra di Rio Freddo.
Mercoledì 2 aprile 1969 (anno fatidico in cui l’uomo pose il piede sulla luna), alle ore 17, Stefano Arzilli, Franco Giampaoli, e Gianni Melis, membri del gruppo speleologico CAI di Perugia, dopo due anni di risoluti tentativi, toccano, finalmente, il fondo della Grotta di Monte Cucco. Una parete fangosa del livello di base della cavità, delimitante un chiaro specchio d’acqua cristallina, venne, così, incisa con i loro nomi di scopritori.
Nel Marzo 1970 Paola Giannotti del GSA Versiliese è stata la prima donna a raggiungere il fondo della Grotta di Monte Cucco, all'epoca fu record mondiale femminile di profondità.
La Grotta del Cucco diventò, poi, record italiano di profondità il 23 luglio del 1974, quando degli speleologi locali “stapparono” l’ingresso più alto della Grotta, successivamente denominato “Pozzo del Nibbio”. Al nome di Giambattista Miliani, vero e proprio nume dell’esplorazione scientifica alla Grotta di Monte Cucco, gli speleologi del CAI di Perugia vollero consacrare anche l’intitolazione del fiume sotterraneo della gran cavità umbra: il “Torrente Miliani”, che, una volta venuto a luce, dà origine alla copiosa, ed arcinota, risorgente carsica di Scirca. È così che sia l’inizio (pozzo d’ingresso) sia la fine (più noti) della Grotta del Monte Cucco eternano, oggi, nel nome, quel pioniere, al cui esempio, ed alla cui grande suggestione, si deve, maggiormente, la ripresa delle indagini speleologiche, in profondità, all’interno della Grotta, nel corso degli anni ’50 e ’60 del secolo scorso. Con gli speleologi di Perugia, circa ottant’anni dopo, Miliani toccava, così, idealmente, la cima ed il fondo della sua adorata “Caverna di Monte Cucco”.
Gli anni Ottanta del passato secolo portarono piuttosto bene alla speleologia sul Cucco. In quel decennio, infatti, furono scoperte, in successione, la “Buca delle Bestie” o “di Faggeto Tondo”, l’“Abisso Puro” o “del Boschetto” e si trovarono estese prosecuzioni alla “Grotta degli Eugubini” o “Buca della Valcella”. Gli anni Novanta del XX secolo passarono, invece, senza grandi e sostanziali scoperte, tranne, forse, su un altro contiguo rilievo del massiccio, il Monte Le Gronde, per quella della “Buca dell’Acqua Pàssera” da parte del Gruppo Speleologico di Gualdo Tadino.
Da allora ad oggi sono per lo più gli speleologi Umbri ad effettuare esplorazioni nella Grotta di Monte Cucco.
Secolo XXI
Tra le più importanti scoperte di questi ultimi anni, c'è sicuramente quella di "Buca Futura", scoperta ed esplorata da un team congiunto di speleologi umbri.
Nella primavera del 2009, la Grotta di Monte Cucco, quella che, con l’autorizzazione della sede centrale del Cai, assunse, a suo tempo, il nome di “Grotta G.B. Miliani del Monte Cucco”, è stata ufficialmente aperta alle visite turistiche, scientifiche e didattiche.
Nel 2011 dopo numerosi anni di lavoro di un insieme di gruppi speleo provenienti da tutta Italia, la Grotta si apre ancora una volta , svelando una nuova diramazione denominata "Cucco Libero" che, oltre a regalare un nuovo fondo di ben 927 metri e numerosi pozzi e gallerie, attualmente è ancora in esplorazione lasciando libero un nuovo capitolo della lunga ed appassionante storia delle esplorazioni della Grotta di Monte Cucco.
E la Storia continua.........